每当有人提起威尔士足球，很多球迷的第一反应就是“孤胆英雄”。从约翰-查尔斯到伊恩-拉什，从吉格斯到贝尔，每个时代的红龙军团，总是“只”有一位超级巨星，这种独木难支的局面，已经延续了半个多世纪。
由于约翰-查尔斯年代久远，大圣贝尔还没有盖棺论定，所以拉什和吉格斯是球迷们讨论威尔士足球的时候，最常提及的名字。他们都在俱乐部开创了红色王朝，却也在身披红龙战袍的时候，留下了终身遗憾。
众所周知，英国足球常年处于“四分五裂”的状态，没有所谓的英国国家队，只有各个足协下属的代表队。英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰这四兄弟，他们向来连貌合神离都做不到，公开的分庭抗礼才是常态，除去2012年本土奥运会组团参赛等特殊情况，一般都是各自为战。
他们中最强的是英格兰队，这是毫无争议的事实，尽管三狮军团长期被人诟病，但在四兄弟中还是当仁不让的大哥。不过最弱的代表队很多球迷可能就不清楚了，其实是威尔士队。
苏格兰足球一直是英伦三岛的另一股核心力量，他们秉承着短传技术流的风格，在现代足球诞生之初，一直与英格兰队进行着博弈。太久远的过去我们不去追溯，1974年到1998年，这是他们近代的辉煌时期。
这期间他们几乎参加了历次世界杯的正赛，只有1994年未能入围。像达格利什、索内斯、阿兰-汉森和史蒂夫-尼克尔等人，都是英国足坛的顶尖球星，他们也是利物浦王朝的基石。
北爱尔兰足球存在感不强，大部分球迷也许只知道乔治-贝斯特，以及世界杯历史最年轻的出场球员诺曼-怀特塞德。事实上他们在20世纪80年代中前期实力出众，曾在1982年和1986年参加过两次世界杯，这样的成绩已经超过了很多欧洲小国。
而在2016年欧洲杯之前，威尔士队从来没有通过正常的预选赛，打进过世界杯或者欧洲杯的正赛。可能有人会质疑，威尔士队参加了1958年世界杯，还打进了8强，并且与当年的冠军巴西队杀得难解难分，最后仅仅败给了横空出世的少年贝利。
其实那届世预赛，威尔士队在欧洲区已经被淘汰出局，只不过亚非区的以色列一场预选赛没踢，因为对手各种弃权拿到了正赛资格，国际足联觉得这样不妥。所以最后找到了威尔士队与以色列加赛，谁赢谁就能晋级1958年世界杯决赛圈。
威尔士队虽然在欧洲没什么竞争力，但对付当时的亚足联强队以色列还是手拿把攥，他们两回合双杀对手成功晋级。顺便提一句，当时威尔士队的主帅由曼联助教吉米-墨菲兼任，正是因为额外的附加赛与欧冠日程冲突，他才没有随红魔全队一起坐飞机前往南斯拉夫，最终躲过了慕尼黑空难，也成为了后来球队重生的关键人物。
除了这次侥幸参加世界杯的经历，他们的国际大赛履历是空白的，这样的水准比起北爱尔兰都显得苍白，更别提英格兰和苏格兰了。所以威尔士并非足球的热土，好在他们还有巨星。
在英超时代之前，英格兰联赛中很少有真正的外援，一般都是由英伦四兄弟的球员构成。不过相比于苏格兰和北爱尔兰，威尔士不仅代表队成绩糟糕，巨星在英格兰建功立业也更晚。早年的约翰-查尔斯是在尤文图斯扬名天下，真正在英甲联赛中成为王朝核心的，还是上世纪80年代的伊恩-拉什。
在1980年前后，佩斯利治下的利物浦锋线并不豪华，在基冈和托沙克相继离队之后，达格利什始终没有找到与自己同档次的搭档。像大卫-约翰逊和菲尔克拉夫这样的角色， 虽然偶尔能够闪光，却无法担起稳定输出的重任。
也正是在那个时候，球队看上了19岁的伊恩-拉什，并且迅速将他带到了安菲尔德。拉什属于典型的高效射手，他没有花哨的盘带和如风的速度，但嗅觉灵敏、跑位飘忽，面对机会的时候非常果断，头顶脚踢都是他的拿手绝活，是不可多得的顶级杀神。
在经历了短暂的阵痛期过后，20岁的拉什就成为了巅峰红军的主力球员。他和达格利什的经典组合，直到今天仍被球迷们传颂，被誉为他们有史以来最强的锋线搭档。
在那时他每个赛季都能为红军贡献三四十球，球队也斩获了英甲三连冠，联赛杯四连冠，以及1984年的欧冠冠军。从队内的座次上来看，在达格利什之下，无论是索内斯还是阿兰-汉森，都很难压住拉什，所以说他是球队的二当家也没什么问题。
尽管经历了海瑟尔之后出走尤文的风波，但一年之后他还是选择了回到熟悉的利物浦，并在这里一直效力到1996年，奉献了整整15年的岁月。时至今日，拉什仍然是利物浦队史第一射手，在可预见的未来，还难有人能挑战他的纪录。
进入上世纪90年代，特别是1991年2月达格利什突然离任之后，内忧外患的利物浦瞬间从神坛跌落，自此之后长期处在挣扎之中。与此同时，弗格森的曼联逆势而上，他们走出了几年前的低谷，已经具备了成为欧洲顶级豪门的潜力。
正是在曼联逾越利物浦，从英超元年开始建立霸权的时候，一名不满20岁的威尔士天才边锋进入了公众视野。他似乎是天生的的撕裂者，有着惊人的速度和人球结合能力，在当时的英格兰足坛，这位少年已经显露了锐不可当的趋势，20岁左右就成为一支英格兰红色豪门的主力，这也让威尔士球迷想起了曾经的伊恩-拉什。
从球队层面来说，曼联是利物浦在联赛中的“接班人”，从威尔士扛旗层面来说，吉格斯是拉什在英格兰的“接班人”；一切显得那么“天衣无缝”，两代传奇就这样实现了交接班，只不过由来只有新人笑，没人记得旧人哭。
从日后的成就来看，吉格斯在俱乐部层面的成就比拉什更胜一筹，他拿到了13个英超联赛的冠军，还有2座欧洲冠军杯。23年的红魔生涯较之于15年的红军生涯也更深厚，而且他所经历的曼联岁月，球队几乎都处在巅峰期，与拉什暮年的惨淡形成了鲜明的对比。
但是从威尔士足球的传承来说，两人没有必要分出高下，他们都开辟了这片“足球荒漠”上的绿洲；可惜在身着红龙战袍的十几年岁月中，拉什跟吉格斯都是壮志未酬，其中也不乏功败垂成的遗憾。
上文已经提到，从1958年世界杯幸运进入正赛，到2016年欧洲杯之前，威尔士代表队将近60年没有参加过国际大赛，不过他们也有十分接近的时候，拉什和吉格斯都有这样的经历.
先是1992年的欧洲杯预选赛，当时威尔士与德国队分在一组，那会两德刚刚统一，西德本就是世界冠军，再补充进萨默尔和多尔这样的东德才俊，整体实力几乎无人能及。而且那时小组4支球队只有头名能晋级，威尔士看起来就是陪太子读书的。
不过当时的红龙震惊了世界，他们居然凭借拉什的制胜球，在主场击败了强大的德国队。可惜在后面他们被比利时1比1逼平，最终仅仅因为丢掉的这1分（当时还是两分制），遗憾地被德国队压在身下。绝望的拉什甚至曾表示，他愿意少活十年，来换取一张参加国际大赛的门票，可惜上天不给他这样的机会。
到了吉格斯成为头牌的时代，威尔士也有一次距离大赛很近的机会，那就是2004年欧洲杯。当时他们在欧预赛中开局很顺，甚至在主场击败了强大的意大利。那时除了吉格斯，像斯皮德、贝拉米等英超名将也都有着不错的实力，他们很有机会实现突破。
可惜两回合输给塞黑让球队备受打击，最后被意大利队后来居上，抢走了直接晋级决赛圈的门票。后来在附加赛当中，他们遇到了实力不俗的俄罗斯，最终因为1个球的差距再度饮恨，吉格斯的大赛梦想也就此破灭。
直到2016年欧洲杯，由于正赛扩军到了24支球队，威尔士代表队才终于拿到了入围的名额，这也是他们历史上第一次参加欧洲杯的正赛。不过贝尔、拉姆塞领衔的这批人不辱使命，他们淘汰赛了比利时黄金一代，最终杀进了四强，书写了威尔士足球历史上最为辉煌的一笔。
可惜他们的强劲势头没能延续，2018年世预赛他们在分组形势不错的情况下，没能把握住大好机会，要是能打进世界杯正赛，那也是他们队史上“合规”情况下的头一遭。不过大圣这一代人还有机会，2022年的卡塔尔，我们期待着见到欧洲红龙的身影。
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